神经性厌食(AN)指个体通过节食等手段，有意造成并维持体重明显低于正常标准为特征的一种进食障碍，属于精神科领域中“与心理因素相关的生理障碍”一类。其主要特征是以强烈害怕体重增加和发胖为特点的对体重和体型的极度关注，盲目追求苗条，体重显著减轻，常有营养不良、代谢和内分泌紊乱，如女性出现闭经。严重患者可因极度营养不良而出现恶病质状态、机体衰竭从而危及生命，5%～15%的患者最后死于心脏并发症、多器官功能衰竭、继发感染、自杀等。AN的发病年龄及性别特征国内外相仿。主要见于13～20岁之间的年轻女性，其发病的两个高峰为13～14岁和17～18或20岁，30岁后发病者少见，围绝经期女性偶可罹及;AN病人中男性仅有5%～10%，男女比例为1∶10。在欧美，女性AN的终生患病率为0.5%～3.7%;AN的年发病率为3.70‰～4.06‰。AN在高社会阶层中比低社会阶层中更普遍，发达国家高于发展中国家，城市高于农村。
病因
AN的病因学复杂，为多因素疾病，涉及社会文化、心理学和生物学等多方面。过去，AN常常被认为是与西欧和北美文化密切相关的疾病;但近年来，随着全球化的发展，广告业飞速发展、饮食习惯发生改变、健身行业大量涌现以及妇女社会角色发生转变，有越来越多的证据表明，许多非西方社会也均有AN的报导。在西方国家，存在着“苗条”的文化压力，大量的媒体信息和营销策略营造出节食促进成功这样的氛围，女孩在她们早年社会化过程中就认为苗条的女性比胖的女性更具有吸引力、更成功。
AN患者病前可有一定的性格特征，比如低自尊、完美主义、刻板固执、保守欠灵活、敏感多虑、严谨耿直、内向拘谨、胆怯退缩、多动好胜、自尊心强、自我中心、不合群、幼稚、好幻想、不能坚持己见、犹豫不决等，对成功或成就的要求非常高。临床资料证实，人际关系紧张，学习、生活遭受挫折，压力过大，新环境适应不良，家庭不和睦，家庭成员发生意外，重病或死亡，以及自身的意外事件导致精神情绪抑制因素与AN有关。一些儿童平时偏食、挑食、好吃零食等不良饮食习惯，父母有过度关注子女饮食，反复唠叨，强迫进食，反而降低了儿童摄食中枢的兴奋性，进而发展为AN。
遗传因素在AN的发病中起一定作用，这由家系研究和双生子研究证实，不过，AN的遗传方式和基因位点尚未确立。有关AN的神经生物学已展开了深入研究，涉及的神经递质有5-羟色胺(5-HT)、去甲肾上腺素(NE)、多巴胺(DA)等，AN还存在多种神经内分泌异常，多种激素或神经肽与食欲、饱感有关，并且不同激素或神经肽之间存在多种复杂的相互作用;对大多数的神经内分泌失调而言，它们是状态相关的，往往在临床恢复后亦恢复正常。脑影像学方面，有多项CT研究显示AN患者在长期饥饿时有CSF间隙扩大(脑沟和脑室扩大)，有一项研究发现体重增加后又恢复;功能影像研究发现AN患者额叶和顶叶皮层代谢和灌注降低，并推测局部5-HT功能紊乱。
临床表现
1.心理和行为障碍主要包括追求病理性苗条和多种认知歪曲症状。AN患者并非真正厌食，而是为了达到所谓的“苗条”而忍饥挨饿，其食欲一直存在。患者为控制体重、保持苗条的体形而开始节食或减肥。常见的方法有限制进食，为限制每日热量，通常吃得很少;还有进食后抠吐或呕吐，进行过度体育锻炼，滥用泻药、减肥药等。AN患者存在对自身体像认知歪曲，过度关注自己的体型和体重，尽管与多数人一样，甚至非常消瘦，仍坚持认为自己非常肥胖。AN患者对自身胃肠刺激、躯体感受的认知也表现出异常，否认饥饿，否认疲劳感;对自身的情绪状态如愤怒和压抑亦缺乏正确的认识。否认病情是该症的另一个显著特征，患者拒绝求医和治疗，常常由家属发现其消瘦、进食甚少、腹部不适、长期便秘、闭经等问题而带其到医院就诊。此外，AN可伴有抑郁心境、情绪不稳定、社交退缩、易激惹、失眠、性兴趣减退或缺乏、强迫症状。还可表现为过分关注在公共场合进食，常有无能感，过度限制自己主动的情感表达。10%～20%的AN患者承认有窃食行为;30%～50%的患者有发作性贪食。
2.生理障碍
AN患者长期处于饥饿状态，能量摄入不足而产生营养不良，导致机体出现各种功能障碍，其营养不良导致的躯体并发症累及到全身各个系统。症状的严重程度与营养状况密切相关。常见症状有：畏寒，便秘、胃胀、恶心、呕吐、嗳气等胃肠道症状，疲乏无力，眩晕、晕厥，心慌、心悸、气短、胸痛、头昏眼花，停经(未口服避孕药)、性欲减低、不孕，睡眠质量下降、早醒。
